Em meados dos anos 90, era fácil ser considerado um técnico. Tudo o que você precisava para impressionar seus amigos (e possivelmente seus inimigos) era um endereço de e-mail chamativo.
Os internautas mais astutos desistiram de ter endereços de e-mail padrão, os de seu provedor de internet. Os jovens daquela época focavam em ter um endereço personalizado de um provedor externo.
Naquela época, não havia provedor mais atraente do que o Hotmail. Mesmo as verdadeiras elites teriam um site GeoCities, mas isso é outra história. Por enquanto, vamos contar a história do que aconteceu com o Hotmail e porque pouco se tem falado sobre isso ultimamente.
Levou apenas $ 4.000 e uma ideia inovadora
O serviço de e-mail gratuito foi criado por Jack Smith e Sabeer Bhatia, que eram alunos da Universidade de Stanford. Esses caras levantaram $ 4.000 para construir um protótipo em 1995, o que os levou a receber $ 300.000 da empresa de capital de risco Draper Fisher.
O Hotmail foi lançado em 4 de julho de 1996 para demonstrar a liberdade dos serviços baseados em ISP. Para contextualizar essa linha do tempo, o Hotmail foi lançado um dia após o filme “Independence Day” (sim, o de Will Smith) chegar aos cinemas.
O nome foi originalmente criado como HoTMaiL após HTML, a linguagem de marcação usada para criar páginas da web.
Como pioneira de webmail, O Hotmail permitiu que os usuários acessassem sua caixa de entrada, de qualquer lugar do mundo onde tenham uma conexão com a Internet.
Quem abriu uma conta também teve a liberdade de criar seu próprio nome de usuário, ou seja, a string de texto que antecede o símbolo @. Olhando para trás, dá para imaginar todos os endereços do Hotmail que foram criados nesse período, alguns com nomes bem engraçados.
O Hotmail foi um sucesso imediato, apesar de seu armazenamento de 2 MB, que era decente na época, embora não o suficiente para os padrões de hoje. No primeiro mês, o Hotmail atraiu mais de 100.000 assinantes e registrou seu primeiro milhão de usuários em menos de seis meses.
A nova era de mãos dadas com a Microsoft
Quando a Microsoft iniciou as negociações para comprar o Hotmail no final de 1997, o Hotmail já tinha 10 milhões de assinantes em todo o mundo e controlava um quarto do mercado de webmail.
A America Online (AOL), o maior provedor de e-mail do mundo na época, tinha 12 milhões de assinantes. Bhatia então disse ao Indian Express, que inicialmente desconfiava da Microsoft por causa de sua reputação de monopólio.
No entanto, Bhatia disse que seu CEO, Bill Gates, "não perdeu a capacidade de sentir o que está acontecendo hoje". A compra do Hotmail foi a validação dessa visão.
Finalmente, o Hotmail concordou em vender para a Microsoft, em um acordo de troca de ações avaliado em $ 400 milhões, criando dois novos milionários da Internet.
MSN Hotmail, o e-mail mais popular do mundo
A Microsoft imediatamente aproveitou seu novo ativo, adicionando o Hotmail ao seu grupo de serviços do MSN e adaptando-o para mercados em todo o mundo. A iniciativa teve muito sucesso e a base de usuários cresceu mais rápido do que qualquer mídia na história.
No início de 1999, o MSN Hotmail tinha mais de 30 milhões de usuários e adicionava 150.000 novos usuários todos os dias. O e-mail era a atividade online mais popular na época, com quase 90% dos usuários da Internet adotando-o.
Com o MSN Hotmail, a Microsoft ofereceu um serviço rápido, gratuito, confiável e acessível. de qualquer computador com acesso à Internet. Com poucos concorrentes, é fácil ver como esse serviço cresceu tão rápido.
No entanto, quem faz as coisas primeiro não necessariamente as faz melhor, então ainda haveria coisas por vir que marcariam o início do declínio do Hotmail.
Problemas de segurança do Hotmail
Os problemas surgiram em 1999, quando os hackers relataram um bug que permitia a qualquer pessoa fazer login em contas do Hotmail com a senha "eh".
A Microsoft negou essa teoria, sugerindo que era um backdoor acidentalmente deixado para trás pelos desenvolvedores. Independentemente da causa, o assunto foi descrito pela Wired como "o incidente de segurança mais difundido na história da Internet".
Outra situação semelhante ocorreu em 2001, quando foi descoberto que qualquer um poderia invadir uma conta do Hotmail e crie uma URL personalizada para ler mensagens privadas de outras contas, sem a necessidade de senha.
Tudo o que era necessário para localizar um alvo específico era um nome de usuário e um número de mensagem válido, que poderia ser adivinhado por um software especializado. No mesmo ano de 2001, a Microsoft lançou o Windows XP junto com o Internet Explorer 6.
A empresa de Redmond era a força tecnológica dominante, mas naquela época enfrentava a guerra dos navegadores e um processo antitruste contra o governo dos Estados Unidos. Ele o acusou de ter uma posição de monopólio ilegal no mercado de computadores.
Claramente havia algumas distrações no ar, e a Microsoft não tem sido muito boa na frente de segurança por alguns anos.
O surgimento do Google como uma nova opção
Mas, no final, esses problemas diminuíram em relação a uma ameaça maior ao domínio do Hotmail. Em abril de 2004, o Google lançou o Gmail como um projeto beta, oferecendo 1 GB de armazenamento gratuito.
Em termos de marketing, a oferta foi brilhante e 1 GB de armazenamento gratuito parecia ilimitado em comparação com o que outros serviços de e-mail ofereciam. Isso forçou a Microsoft e o Yahoo! para melhorar a sua oferta, realizando uma série de inovações neste campo.
Quando o Gmail foi lançado, o Hotmail limitou o armazenamento gratuito dos usuários a 2 MB. Alguns meses depois, ampliou a capacidade para 250 MB para contas gratuitas e a possibilidade de enviar anexos para até 10 MB.
Enquanto o Google estava ocupado com o Gmail, A Microsoft estava trabalhando duro em um novo sistema de e-mail, que sairia da versão beta como Windows Live Hotmail em meados de 2007.
Isso demorou muito (na escala de tempo da Internet), o que deu impulso suficiente ao Gmail. Já nessa época, o Hotmail era considerado antiquado, lento e muito simples. Simultaneamente, o MSN Messenger também experimentou uma espiral descendente.
Os Redmonds passaram os anos seguintes acelerando o serviço, mas não o suficiente. Eles também trabalharam para tornar o Hotmail mais confiável e fácil de usar, adicionando compatibilidade com Firefox e Chrome e integrando a pesquisa do Bing.
Em 2010, a atualização "Wave 4" da Microsoft permitiu filtros de 1 clique e furto na caixa de entrada. O suporte para Exchange ActiveSync não demorou a chegar, com aliases, ações instantâneas, apagamentos agendados e habilitação de SSL por padrão adicionados em 2011.
Do Hotmail para o Outlook.com
A Microsoft não foi capaz de limpar a reputação manchada que o Hotmail havia conquistado entre os entusiastas da tecnologia e os jovens daquele momento. O serviço também era especialmente popular entre os spammers.
Os esforços para lidar com o spam, incluindo a atualização de sua política anti-spam e a reserva do direito de encerrar qualquer conta que violasse seus termos de serviço, falharam em resolver o problema.
O novo serviço de e-mail da Microsoft, Outlook.com, foi lançado em versão beta em julho de 2012, com um design limpo e moderno. Os usuários atuais do Hotmail tiveram a opção de manter a extensão @hotmail.com ou convertê-la em @outlook.com.
Foi um sucesso instantâneo, com mais de 10 milhões de usuários se inscrevendo voluntariamente no Outlook.com nas primeiras duas semanas. O serviço saiu da versão beta no início de 2013 e, em maio, a Microsoft concluiu a migração do Hotmail para o Outlook.com.
A empresa disse então que tinha 400 milhões de contas ativas no Outlook.com, acima do pico do Hotmail de "mais de 300 milhões", graças em parte ao crescimento orgânico impulsionado pelo entusiasmo pelo novo produto.
Skype, modo escuro e muito mais
A Microsoft continuou a reforçar o Outlook.com com novos recursos ao longo dos anos, incluindo integração com o Skype, suporte a IMAP e muito mais. Eles até tentaram uma versão paga chamada Outlook Premium, mas eventualmente incluíram esses recursos no Office 365.
Outro problema de segurança ocorreu no início de 2019, quando um hacker usou as credenciais de um funcionário para acessar as contas de e-mail de alguns usuários. O impacto da violação não foi tão prejudicial, mas a Microsoft lidou com a situação de forma questionável.
Logo em seguida chegou o Dark Mode, que foi criado para aumentar a duração da bateria e reduzir o cansaço visual de quem optou por usá-lo. Desde aqui, não houve grandes anúncios sobre o serviço de correio da Microsoft.
Qual é a realidade atual do Hotmail?
Desde que a Microsoft fez a transição do Hotmail para o Outlook, ir para www.hotmail.com redireciona você para o serviço de webmail do Outlook, que atualmente reside no domínio outlook.live.com.
Milhões de endereços de e-mail @hotmail ainda existem e ainda estão em uso junto com suas muitas outras formas (@live, @msn, @passport e, claro, @outlook), e novos endereços de e-mail ainda podem ser criados hoje.
No entanto, o e-mail não é mais um recurso quente entre as propriedades da web. EHá uma percepção a favor da Microsoft, considerada entre neutra e positiva do Outlook.com e os serviços que oferecem atualmente.
O Hotmail serviu de base para o surgimento de novas plataformas de correio, tecnologias de mensagens e armazenamento em nuvem. Possivelmente veremos o Hotmail por mais alguns anos, embora obviamente não com a mesma força de seus primórdios.
Em suma, o declínio do Hotmail está ligado ao declínio do próprio e-mail como meio de comunicação global de uso em massa.